當地時間周二(6月11日)，波音公司和美國國家航空航天局(NASA)宣布，任務團隊計劃把“星際客機(Starliner)”及其運載的首批宇航員從國際空間站返回地球的時間，推遲至不早于6月18日。

據悉，為了進一步確定星際客機飛船的返回時間，NASA官員也在考慮多種因素：飛船故障檢修、天氣條件、國際空間站工作計劃，例如宇航員太空行走安排等。

目前，星際客機飛船脫離國際空間站的暫定日期為6月18日。在離開空間站6小時后，根據天氣狀況，星際客機可能將在美國新墨西哥州白沙導彈靶場、亞利桑那州的威爾科克斯海灘、猶他州的達格威試驗場等地著陸。不過，這艘飛船的返回日期還有可能發生變化。

運載兩名美國宇航員的波音星際客機于6月5日發射升空，6月6日飛抵國際空間站并與之對接，原計劃6月14日與空間站分離并返回地球。

NASA國際空間站項目副經理迪娜·康特拉周二表示，該機構在星際客機飛船與國際空間站對接狀態下發現了新問題——一個“棘手的”氧化劑分離閥故障。

根據NASA周一發布的信息，星際客機推進系統又發生了新的氦氣泄漏，此前該飛船在飛往國際空間站過程中曾數次發生氦氣泄漏。不過NASA強調，氦氣泄漏風險較小，不必對此感到恐慌。

此外，NASA評估，即使發生泄漏，星際客機也有足夠的氦氣返回地球，而返回地球所需時間大概不到7個小時。

且在與空間站對接前，星際客機的28個推進器中有5個出現失靈，不過后來NASA和波音公司成功讓其中4個推進器恢復工作，但仍有1個推進器無法使用。推進器故障此前導致對接時間被迫推遲，而推進器的問題部分是由于氦氣泄漏所導致的。

這是星際客機飛船首次載人試飛。任務結束后，NASA將對星際客機執行常規商業載人航天任務、定期運送宇航員往返空間站做最后認證。

如果波音獲得NASA對星際客機的認證，即認為星際客機已準備好進行常規飛行，那么該公司將可以按照合同再執行六次前往國際空間站的載人飛行任務。

挫折不斷

星際客機的又一次推遲應該說并不令人意外，在此次載人試飛之前，已經歷了太多次的挫折和延期，包括軟件編碼和閥門卡住方面問題。

星際客機首次載人試飛原計劃于5月初進行，但由于飛船本身、聯合發射聯盟(ULA)制造的Atlas V助推火箭和聯合發射聯盟地面系統出現問題而多次推遲。

起初，聯合發射聯盟火箭上的一個閥門出現問題，導致發射推遲。聯合發射聯盟更換了該部件。之后，星際客機本身的問題讓工程師不得不花時間研究，包括一次較小、單獨的氦氣泄漏。

在6月1日，在發射倒計時還剩不到四分鐘時，由于自動協調多項發射功能的地面支持系統出現故障，任務再次取消，過程中的種種波折給波音的聲譽帶來了一定的影響。